I prcci mají v NHL své místo aneb odkud se vzal Jared Spurgeon
Každou sezónu se v NHL objeví několik nováčků, kteří více či méně zaujmou pozornost běžného fanouška ledního hokeje. Málokterý si však do nejslavnější hokejové ligy světa najde tak klikatou cestičku jako vzrůstem nevelký obránce Jared Spurgeon.
Pokud jste o tomto obránci doposud neslyšeli, nevadí. Není totiž mnoho fanoušků případně hokejových odborníků, kteřím by o tomto mladíkovi mnoho věděli. Spurgeon začal svou kariéru jako obránce Spokane Chiefs ve Western Hockey League. Od roku 2005 se postupně propracoval do role přesilovkového specialisty od modré čáry, který však nezapomíná ani bránit. Jeho bodový součet rok do roku stoupal. Průlom pak zažil především v sezóně 2007/08, kdy se mu podařilo nasbírat 43 bodů (o 24 více než předešlý rok) a odměnou si ho zástupci New Yorku Islanders vybrali na draftu v šestém kolem na celkovém 156. místě.
Možná se ptáte proč tak produktivní obránce šel na řadu až v šestém kole, hlavní příčina je prostá. Tento rodák z Edmontonu měří pouhých 173 centrimetrů a váží 79 kilogramů. Pro porovnání současný spoluhráč Spurgeona Pierre-Marc Bouchard, který patří k nejmenším hráčům v NHL má 175 centimetrů a 78 kilo. Největší rozdíl? Bouchard je centr, který připravuje svým spoluhráčům šance, zatímco Spurgeon obránce, jenž má za úkol zastavit v mnoha případech přes metrák vážící forvardy snažící se proklestit si cestu k brance soupeře. Pojďme se ale opět vrátit do minulosti.
Spurgeon posléze často nastupoval v jedné obranné dvojici s Jaredem Cowenem (o poznání známější jméno, že?) a vypadalo to, že se vše chýlí správným směrem. V roce 2010, kdy tento zadák nasbíral nejvíce bodů v kariéře (51 v 54 utkáních) však nastal čas na podpis smlouvy s týmem NHL. Pokud by si ho Islanders nezávazali vstupním kontraktem do konce června, přišli by o něj po dvou letech bez náhrady. Nejenže nedošlo k dohodě, Ostrované dokonce vůbec neprojevili zájem smlouvu s tímto hráčem podepsat.
V této chvíli nevypadala budoucnost pro Spurgeona vůbec dobře. V takovýchto okamžicích se draftovaný hráč většinou ztratí z dohledu a hokejová veřejnost si ho už do konce kariéry nepovšimne. V našem případě však nešlo o stejný scénář. Zástupci Minnesoty hodlali Spurgeonovi poskytnout šanci v přípravném turnaji nováčků v Traverse City. Právě zde udělal Jared důležitý krok k profesionální smlouvě, když během čtyř zápasů vstřelil gól, přidal asistenci a pomohl mladíkům Wild k celkové první příčce.
Hlavní předností Jareda Spurgeona byla a je především jeho rychlost a schopnost rozehrávat přesilové hry. Jak jistě víte, Wild nedávno opustili od tvrdé defenzivy praktikované za Jacquese Lemaira a naopak se vydali cestou ofenzivních choutek, které by tomuto klubu měly přinést také více úspěchů. Situace jak stvořená pro Jareda Spurgeona. Nenechte se však mýlit, tento obránce je sice malého vzrůstu, často si však dokáže troufnout i na mnohem větší protivníky. Mezi jeho přednosti patří určitě také jeho poziční hra v obranném pásmu a díky kvalitnímu zacházení s pukem také schopnost rychle založit útok.
Po přípravném kempu nováčků mu tedy Wild nabídli smlouvu na tři roky s průměrným ročním výdělkem 526 tisíc 666 dolarů, v případě jeho působení v AHL pak 55 tisíc dolarů. Spurgeon dostal šanci i v přípravném kempu před sezónou, v žádném utkání však nedostal příležitost, a tak se musel pakovat do farmářského týmu Houston Aeros. Ani zde si nevedl špatně, do dnešní doby nastřádal v 23 utkáních devět bodů (2+7) a ve spíše půrměrném celku pak hodnocení +/- -5. Osm ze svých devíti bodů pak Spurgeon nasbíral až v posledních deseti zápasech.
Po dlouhém čekání byly na konci listopadu Spurgeonovy kvalitní výkony odměněny povoláním do prvního týmu. Wild potřebovali zoufale pomoci v přesilovce, a tak zkoušeli všechno možné. Do té doby totiž proměnili pouze jednu z 15 nabízených početních výhod v šesti předešlých zápasech. Zadák z prvního kola draftu 2008 (stejný rok, ve který byl vybrán Spurgeon) Tyler Cuma se potýkal se zraněními a když už nastoupil v AHL, byly jeho výkony spíš na úrovni nic než moc, a tak padla volba na Spurgeona. Minnesota sice prohrála s Calgary 0:3 a Spurgeon při přesilovce ani nedostal příležitost. Zápas však zvládl se ctí, když odehrál 14 minut a 42 sekund a na ledě nebyl u žádného z obdržených gólů.
Často poté 21letý mladík putoval střídavě z AHL do NHL a naopak a to především při zranění jednoho z obránců stávající soupisky Wild. Až 14. ledna při absenci Marka Židlického naskočil do NHL a do dnešního dne se v ní úspěšně drží. První bod zaznamenal o 11 dní déle proti Chicagu, když mu gól vzal jen o několik centrimetrů před brankovou čáru Chuck Kobasew. Čas na ledě a důvěra v tohoto hráče od kouče Todda Richardse postupně stále stoupala. V současné době, kdy Wild nechybí už žádný zadák pro zranění se tak Spurgeon stal, vypadá to, již stabilním členem kádru Wild a jeho přesilovkový čas kvapem narůstá.
Největší Spurgeonův okamžik v jeho kariéře pak přišel dnes v noci. Hráč s číslem 46 dostal při přesilové hře za stavu 2:1 přihrávku od Marka Židlického a v čase 46:33 od levého mantinelu prostřelil Nikolaje Chabibulina v bráně Oilers. Jared strávil na ledě ve společnosti toho nejlepšího, co Wild v zadních řadách vlastní, celkem 11 minut a 46 sekund, necelé tři minuty odehrál při přesilovce a vystřelil čtyřikrát na bránu. Po utkání nazval Spurgeon vstřelení svého prvního gólu splněným snem.
Během tak krátké doby zažil tento rodák z Edmontonu opravdu rychlý výstup na výsluní. V obraně Wild například předčil takové spoluhráče jako již zmiňovaného Tylera Cumu, třiadvacítku draftu 2008 nebo Marca Scandellu, jenž reprezentoval minulý rok Kanadu na Mistrovství světa juniorů. Nyní má Spurgeon po 31 utkáních v NHL na svém kontě šest bodů za gól a pět asistencí a hodnocení +3. Jeho Wild se nyní nacházejí se 70 body na páté příčce v konferenci. Aby však dokázali na vyrovnaném západě postoupit do play-off, budou potřebovat i další přesilovkové zásahy od tohoto mladíka s velice klikatou cestou do nejslavnější hokejové ligy světa. Tak takový byl příběh Jareda Spurgeona...
V případě porovnání s Pierrem-Marcem Bouchardem se autor nechal inspirovat webem hockeywilderness, jinak byl článek napsán bez pomoci či překladu z jiných zdrojů.
Oficiálně pro nhlpro.cz - Martin Havlíček