NHLDAY

Na to, abyste svého mladíka vhodili do drsných vod NHL a přikázali mu, ať se sám naučí co nejdříve plavat. Přesně tak to letos totiž vypadalo v případě Bretta Connollyho v dresu Tampy Bay. Přestože si Lightning slibovali, že na NHL už by mohl být připraven, ukázalo se, že se mýlili. Může trochu zbrklý postup ve vývoji 20letého pravého křídelníka ohrozit jeho právě se formující kariéru?

Když čerstvě jmenovaný generální manažer Tampy Bay Steve Yzerman v létě roku 2010 vystupoval při draftu poprvé na pódium zvolit si svého prvního hráče, asi jen málokdo věřil tomu, že by si při stále volných hráčích jako byli Cam Fowler nebo Brandon Gormley vybral někoho jiného. Volba ale padla na Connollyho, který přitom prakticky celou sezónu před dražbou mladíků promarodil. Odborníci se divili, fanoušci Lightning museli být přinejmenším poněkud zaskočeni.

Při následných rozhovorech s novináři bylo jasné, na co musí přijít řeč. Je už kyčel doopravdy v pořádku nebo bude mít právě toto Connollyho vážné zranění dlouhodobé následky? Není se čemu divit, že právě tato otázka byla hlavním předmětem zájmu všech, když kvůli němu přišel o drtivou většinu sezóny. Odpověď zněla vždy stejně: "Všechno už je v tomto ohledu v pořádku."  Ačkoliv ho právě tato část těla v letošní sezóně ve hře pravděpodobně opravdu neomezovala, v jeho herním vývoji ho přesto výrazně přibrzdila.

Celý rok po draftu ještě Connolly strávil ve svém juniorském celku Prince George Cougars ve Western Hockey League. A vlastně potvrdil to, co už bylo nějakou dobu známé. Na tuto soutěž byl zkrátka příliš dobrý a nedělalo mu proto problém nastřílet v 59 zápasech celkem 46 branek. Jenže co s ním asi tak Blesky měly "provést", když na farmu byl ještě stále příliš mladý a nechat ho hrát po vážném zranění hned v NHL by byl přinejmenším mimořádný risk.

A tak se Connolly dočkal až letos. Jenže stejně jako Yzerman ve své první sezóně učinil mnoho skvělých rozhodnutí, díky kterým se jeho celek dostal až do finále konference, letos si vedl špatně. Lightning se letos ani neprobojovali do vyřazovacích bojů a k jedné z jeho prvních chyb vůbec patřilo rozhodnutí právě ohledně Bretta Connollyho. Rodák z Campbell River si totiž ve svých prvních zápasech v lize vedl úspěšně a Yzerman tak lehko uvěřil, že už letošní rok může být pro jeho soupisku přínosem.

"Získej nyní mimořádný bonus 1.000 Kč od Fortuny"

Nechal ho tedy v klidu odehrát deset utkání, které jsou u každého nováčka potřeba k  odstartování nováčkovské smlouvy v NHL. A Connolly se Yzermanovi zpočátku za důvěru opravdu odvděčoval. V následujících osmi zápasech vstřelil své první čtyři branky. Nikdo tehdy nevěděl, že to budou letos i góly poslední.

Connolly se do konce ročníku prakticky dosoužil. Byl nevýrazný a jakoby mu rychle docházel dech. Přestože i nadále působil v týmu Blesků, nerozpakoval se ho Yzerman v prosinci poslat na juniorské mistrovství světa. Jeho součet 15 bodů za čtyři branky a 11 asistencí z něj rozhodně jednoho z letošních kandidátů na Calder Trophy nedělá. Přes to všechno existuje pro jeho nepříliš povedený nováčkovský ročník smysluplné vysvětlení.

Nováček Lightning na letošní sezónu zkrátka ještě nebyl dostatečně fyzicky připravený. A důvod? V jeho věku je znát každý den tréninku, a když někdo s jeho hokejovým talentem promarodí prakticky celou sezónu, někde se právě tato skutečnost projevit musí.

Abychom pak stále nekritizovali generálního manažera Steva Yzermana, musíme na jeho rozhodnutí ponechat si Connollyho v týmu pohlédnout i z druhé strany. Mladý Kanaďan v průběhu letošní sezóny nedovršil ani věku 20 let, na farmu ho tedy poslat nemohl. Juniorská liga už mu víceméně také neměla co dát, hokejová legenda v hábitu generálního manažera se tak ocitla zdánlivě  ve slepé uličce.

Pravého křídelníka s ryzím střeleckým citem čeká ještě dlouhá cesta k tomu, aby své kanonýrské schopnosti kromě juniorské ligy potvrdil i v nejlepší hokejové lize světa. Potřebovat k tomu bude především pořádný letní trénink okořeněný hodinami strávenými v posilovně. Není pochyb o tom, že hokejový talent Connolly opravdu má, jen zkrátka musí dospět a to především po fyzické stránce. Až se tak stane, mohou mít Lightning díky němu a Stevenu Stamkosovi jedny z nejobávanějších kanonýrů v lize. Bude už příští rok Connolly pro obrany soupeře opravdovou hrozbou?

Oficiálně pro nhlpro.cz - Martin Havlíček